Eximentes, atenuantes y agravantes: arts. 19-23 CP

Las circunstancias modificativas de la responsabilidad criminal están en los arts. 19 a 23 del Código Penal (LO 10/1995). Excluyen, atenúan o agravan la pena según concurran de forma completa o incompleta. Es uno de los puntos de mayor frecuencia en el examen de oposición a CNP porque combina memorización (numeración exacta de circunstancias), aplicación (casos prácticos de subsunción) y conexión con la actuación policial (art. 20.7 CP — cumplimiento del deber). Esta guía recoge los artículos exactos, las reformas recientes y los errores que cambian la respuesta.

Marco normativo

Art. 19 CP — minoría de edad penal

"Los menores de dieciocho años no serán responsables criminalmente con arreglo a este Código. Cuando un menor de dicha edad cometa un hecho delictivo podrá ser responsable con arreglo a lo dispuesto en la ley que regule la responsabilidad penal del menor."

Art. 20 CP — eximentes completas

Siete circunstancias eximen plenamente cuando concurren todos sus requisitos:

Art. 20.4 — legítima defensa, requisitos

1. Agresión ilegítima (esencial; sin ella no hay legítima defensa ni completa ni incompleta).
2. Necesidad racional del medio empleado para impedirla o repelerla.
3. Falta de provocación suficiente por parte del defensor.

En defensa de morada o sus dependencias, la entrada indebida se considera agresión ilegítima (presunción del art. 20.4.1.º último inciso).

Art. 20.7 — cumplimiento del deber (uso policial)

Para que la actuación policial encaje en el art. 20.7 CP se exigen acumulativamente:

Doctrina troncal: STS Sala 2.ª 858/2008, 1191/2010 y otras. La proporcionalidad se evalúa ex ante (en el momento de la actuación), no ex post.

Art. 21 CP — atenuantes

Efecto penológico — arts. 66 y 68 CP

Trampa típica: confundir el momento procesal de la confesión (antes de conocer la imputación) con el de la reparación (antes del juicio oral). Son momentos distintos.

Art. 22 CP — agravantes

Reincidencia (art. 22.8) tras LO 1/2026

• Solo computa cuando el culpable haya sido condenado ejecutoriamente por delito del mismo título del CP y de la misma naturaleza.
• No computan antecedentes cancelados o cancelables.
• No computan delitos leves (con la salvedad de los tipos agravados por multirreincidencia de delitos leves).

Alevosía (art. 22.1) — solo personas

Trampa típica: aplicar alevosía a un robo o a un delito patrimonial. La alevosía solo opera en delitos contra las personas. En delitos patrimoniales lo equivalente es el abuso de superioridad (22.2) o la nocturnidad/despoblado (también 22.2).

Art. 23 CP — circunstancia mixta de parentesco

"Es circunstancia que puede atenuar o agravar la responsabilidad, según la naturaleza, los motivos y los efectos del delito, ser o haber sido el agraviado cónyuge o persona que esté o haya estado ligada de forma estable por análoga relación de afectividad, o ser ascendiente, descendiente o hermano por naturaleza o adopción del ofensor o de su cónyuge o conviviente."

| En delitos contra las personas | Tiende a agravar |
| En delitos patrimoniales intrafamiliares sin violencia | Puede atenuar o ser neutra |
| Violencia de género/doméstica | Suele agravar y se combina con LO 1/2004 |

Tres casos prácticos

Caso 1 — actuación policial

Un agente reduce a un agresor que ataca a un viandante con un cuchillo, causándole lesiones leves al inmovilizarlo. Aplicación:

Caso 2 — legítima defensa frustrada

Persona apuñala a su pareja tras una discusión sin ataque físico previo. Aplicación:

Caso 3 — reincidencia

Reo condenado en 2018 por robo con violencia (delito del Título XIII CP) comete en 2026 un robo con fuerza en cosas (también Título XIII). Aplicación:

Seis trampas reales del examen

1. "La alevosía se aplica a delitos patrimoniales" — Falso. Solo a delitos contra las personas (art. 22.1).
2. "La confesión requiere ser durante el juicio" — Falso. Debe ser antes de conocer que el procedimiento se dirige contra el culpable (art. 21.4).
3. "La eximente incompleta exige todos los requisitos del art. 20" — Falso. Exige los esenciales, no los accesorios. Sin esenciales, no hay ni incompleta.
4. "La reincidencia cuenta cualquier antecedente" — Falso. Solo delitos del mismo título y naturaleza, no cancelados, y conforme a la LO 1/2026.
5. "El estado de necesidad y la legítima defensa son intercambiables" — Falso. La legítima defensa exige agresión ilegítima; el estado de necesidad parte de un conflicto de bienes sin necesariamente ataque injusto.
6. "El parentesco siempre agrava" — Falso. Es circunstancia mixta (art. 23). Agrava en personas, puede atenuar o ser neutra en patrimoniales sin violencia.

Jurisprudencia clave

• Acuerdo Pleno Sala 2.ª TS 12 dic 2007 — sobre alevosía sobrevenida.
• STS 858/2008, 1191/2010 — proporcionalidad en cumplimiento del deber (art. 20.7) por actuación policial.
• STS 363/2012 — eximente incompleta de legítima defensa: requisito esencial es la agresión ilegítima.
• STS 1340/2005 — sobre miedo insuperable como eximente.
• Acuerdo Pleno Sala 2.ª TS 30 marzo 2010 — atenuante muy cualificada de dilaciones indebidas.

Reformas relevantes

• LO 14/2022, 22 dic — reforma delitos contra la libertad sexual; afecta a alevosía cuando hay aprovechamiento de víctima inconsciente.
• LO 1/2015 — eliminó el libro III (faltas), reformulando delitos leves; afectó a cómputo de antecedentes para reincidencia.
• LO 1/2026, 8 abr — ajusta el régimen de reincidencia y multirreincidencia, excluyendo delitos leves del cómputo salvo tipos agravados específicos.

Fuentes oficiales

• BOE: Código Penal, arts. 19-23 — texto vigente.
• BOE: Código Penal, arts. 65-68 — efectos penológicos.
• BOE: LO 5/2000 — responsabilidad penal del menor.
• BOE: LO 14/2022 — reforma libertad sexual.
• BOE: LO 1/2026 — reforma reincidencia y multirreincidencia.

Posts hermanos

• Principios básicos de actuación: art. 5 LOFCS
• Identificación personal en la vía pública: art. 16 LOPSC
• Registro corporal externo: cacheo policial
• Régimen sancionador LOPSC
• Policía Judicial: arts. 29-36 LOFCS
• Temario Policía Nacional 2026

Guía revisada el 27 de mayo de 2026 con el Código Penal vigente (arts. 19-23 y 65-68), LO 14/2022 (libertad sexual), LO 1/2026 (reincidencia) y jurisprudencia troncal de la Sala 2.ª del Tribunal Supremo.