Infracciones de extranjería: arts. 51-66 LO 4/2000

El régimen sancionador de extranjería está en el Título III de la LO 4/2000 (arts. 51-66), con desarrollo reglamentario en el RD 1155/2024 (vigente desde 20 de mayo de 2025) modificado por RD 316/2026. La clasificación tripartita (muy graves / graves / leves) recuerda a la LOPSC, pero el régimen sancionador específico, las cuantías, la prescripción y la posibilidad de expulsión como sanción del art. 57 LOEx tienen reglas propias. Esta guía recoge los artículos exactos, la jurisprudencia clave del TJUE (Zaizoune, Affum) y los errores que cambian la respuesta del test.

Marco normativo

Art. 51 LOEx — Clasificación

Tres categorías, cada una con artículo de tipos propio:

Art. 52 — Infracciones leves

Las más típicas:

Trampa típica: la línea de los 3 meses. Hasta 3 meses sin solicitar renovación = leve; más de 3 meses sin solicitarla puede activar la estancia irregular del art. 53.1.a).

Art. 53 — Infracciones graves

Trampa típica: la estancia irregular es grave, no muy grave. La sanción principal es multa (art. 55.1.b) o, motivadamente, expulsión (art. 57).

Art. 54 — Infracciones muy graves

Truco mnemotécnico: las muy graves se concentran en seguridad nacional, ánimo de lucro y conductas dolosas.

Art. 55 — Sanciones económicas

Régimen específico para transportistas (art. 54.2)

Art. 56 — Sanciones accesorias

Art. 57 — La sanción de expulsión

"Cuando los infractores sean extranjeros y realicen conductas tipificadas como muy graves, o conductas graves de las previstas en los apartados a), b), c), d) y f) del artículo 53.1, podrá aplicarse, en atención al principio de proporcionalidad, en lugar de la sanción de multa, la expulsión del territorio español."

Doctrina TJUE — Caso Zaizoune (C-38/14, 23 abril 2015)

El TJUE estableció que la Directiva 2008/115/CE (Retorno) obliga a la expulsión del extranjero en situación irregular, sin que pueda imponerse como alternativa una multa. Pero esta doctrina se ha matizado:

• STJUE Affum (C-47/15): las medidas deben respetar derechos fundamentales y proporcionalidad.
• STS Sala 3.ª varias (2018-2023): la valoración individual de circunstancias (arraigo, familia, salud) sigue siendo obligatoria; no hay expulsión automática.

Trampa típica: decir que la estancia irregular implica siempre expulsión. La sanción exige motivación, proporcionalidad y valoración individual conforme al art. 57.5 LOEx (causas de no expulsión: arraigo, familia con menores, mujeres víctimas violencia género en proceso protección, residencia legal anterior).

Causas de no expulsión (art. 57.5)

Art. 58 — Devolución (no es sanción)

La devolución no es sanción administrativa. Procede en dos supuestos:

Ejecución máxima en 72 h. Si no se ejecuta, intervención del juez de instrucción para internamiento en CIE.

Prescripción (arts. 56.2 y 60)

Mnemotécnica: infracciones 6-2-3; sanciones 1-2-5. La prescripción de la sanción de expulsión no empieza hasta que transcurre el periodo de prohibición de entrada.

Órganos y procedimiento

Caso práctico

Supuesto: una persona extranjera lleva 5 meses con su autorización de residencia caducada y no ha solicitado la renovación. Se le detecta en una intervención rutinaria.

Seis trampas reales del examen

1. "La estancia irregular es muy grave" — Falso. Es grave del art. 53.1.a).
2. "La expulsión es automática" — Falso. Exige motivación, proporcionalidad y valoración individual; el art. 57.5 lista causas de no expulsión.
3. "Trabajar sin autorización y contratar sin autorización son lo mismo" — Falso. Trabajar sin autorización = grave (53.1.b); contratar sin autorización previa = muy grave (54.1.d), una infracción por trabajador.
4. "Las multas leves llegan a 1.000 €" — Falso. Hasta 500 €.
5. "La devolución es una sanción" — Falso. Es una medida administrativa (art. 58), no sanción.
6. "El TJUE Zaizoune obliga a expulsión automática" — Falso. La doctrina se ha matizado por Affum y por el TS: valoración individual obligatoria.

Reformas recientes

• RD 1155/2024 — nuevo Reglamento de Extranjería.
• RD 316/2026 — modificación parcial.
• Reglamento (UE) 2024/1717 — reforma del Código de Fronteras Schengen.
• Pacto Europeo sobre Migración y Asilo (2024) — reformas estructurales en transposición.

Fuentes oficiales

• BOE: LO 4/2000, arts. 51-66 — Título III.
• BOE: RD 1155/2024 — Reglamento.
• BOE: RD 316/2026 — modificación.
• STJUE Zaizoune C-38/14 — doctrina sobre expulsión.
• STJUE Affum C-47/15 — proporcionalidad en retorno.
• Directiva 2008/115/CE Retorno — marco europeo.

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Guía revisada el 27 de mayo de 2026 con los arts. 51-66 LO 4/2000, el RD 1155/2024 (vigente desde mayo 2025), el RD 316/2026, la Directiva 2008/115/CE Retorno y la doctrina del TJUE (Zaizoune, Affum) y del TS sobre expulsión proporcional.