Personas criminalmente responsables: autores, cómplices y encubrimiento

El Título II del Libro I del Código Penal regula las personas criminalmente responsables de los delitos. Es una materia transversal: antes de aplicar la pena de un homicidio, un robo o una estafa hay que saber si el sujeto responde como autor, cooperador necesario, inductor o cómplice. También conviene separar participación delictiva y encubrimiento, porque desde el Código Penal de 1995 el encubrimiento dejó de ser forma de participación y pasó a ser delito autónomo.

Regla general del art. 27 CP

El art. 27 CP establece que son responsables criminalmente de los delitos los autores y los cómplices. Esta frase excluye al encubridor como categoría general de participación. El encubrimiento se estudia hoy en el art. 451 CP, dentro de los delitos contra la Administración de Justicia.

Para test, la estructura básica es:

• Autor: art. 28 CP.
• Cómplice: art. 29 CP.
• Responsabilidad por actuación en nombre de otro: art. 31 CP.
• Persona jurídica: arts. 31 bis a 31 quinquies CP.
• Encubridor: art. 451 CP, delito autónomo.

Autoría del art. 28 CP

El art. 28 CP considera autores a quienes realizan el hecho por sí solos, conjuntamente o por medio de otro del que se sirven como instrumento.

El autor directo ejecuta materialmente el tipo. El autor mediato utiliza a otra persona como instrumento, por ejemplo porque actúa bajo error, coacción o inimputabilidad. La coautoría exige ejecución conjunta con reparto funcional de tareas y dominio compartido del hecho; no basta estar presente en el lugar.

El mismo artículo equipara a autores, a efectos de pena, a dos figuras de participación especialmente preguntables:

• Inductor: quien induce directamente a otro u otros a ejecutar el delito.
• Cooperador necesario: quien coopera a la ejecución con un acto sin el cual el delito no se habría efectuado.

La inducción debe ser directa, eficaz, anterior o simultánea a la ejecución y orientada a un delito concreto. No es inducción una influencia genérica o una simple aprobación posterior.

Cooperador necesario y cómplice

El cooperador necesario se castiga como autor porque su aportación es esencial. La pregunta de examen suele plantear si la contribución era imprescindible o sustituible.

El art. 29 CP define al cómplice como quien, no estando comprendido en el art. 28, coopera a la ejecución del hecho con actos anteriores o simultáneos. El cómplice ayuda, facilita o refuerza el delito, pero su aportación no es indispensable. La pena del cómplice se rebaja en un grado conforme al art. 63 CP.

Regla práctica:

• Aportación imprescindible: cooperación necesaria, pena de autor.
• Aportación accesoria o sustituible: complicidad, pena inferior en grado.
• Ayuda posterior sin promesa previa: puede ser encubrimiento, no complicidad.

Participación y momento de la ayuda

La participación penal requiere conexión con el delito antes o durante su ejecución. Si alguien ayuda después de consumado el delito sin acuerdo previo, normalmente no es partícipe del delito principal. Habrá que valorar encubrimiento, receptación, blanqueo u otro tipo autónomo.

Esta frontera es importante en supuestos policiales: ocultar a un autor después de los hechos, destruir pruebas o ayudar a aprovechar efectos del delito no convierte automáticamente en cómplice del delito inicial si no hubo concierto previo.

Actuación en nombre de otro

El art. 31 CP resuelve los casos en que el tipo exige una condición especial y actúa quien representa a una persona física o jurídica. Si concurren en la entidad o persona representada las cualidades exigidas por el tipo, puede responder penalmente el administrador de hecho o de derecho o quien actúe en nombre o representación legal o voluntaria.

Para oposición, la finalidad del art. 31 CP es evitar impunidad en delitos especiales cuando el hecho se comete a través de estructuras societarias o representativas.

Responsabilidad penal de personas jurídicas

El art. 31 bis CP regula la responsabilidad penal de las personas jurídicas por delitos cometidos en su nombre o por su cuenta y en su beneficio directo o indirecto:

• Por representantes legales o personas autorizadas para tomar decisiones u ostentar facultades de organización y control.
• Por subordinados sometidos a autoridad de los anteriores, cuando el delito se haya podido cometer por incumplimiento grave de deberes de supervisión, vigilancia y control.

La persona jurídica puede quedar exenta o ver atenuada su responsabilidad si antes del delito había adoptado y ejecutado eficazmente modelos de organización y gestión idóneos para prevenir delitos o reducir significativamente el riesgo. En lenguaje habitual se habla de compliance penal.

El art. 31 quinquies CP excluye, con matices, al Estado, Administraciones públicas territoriales e institucionales, organismos reguladores, agencias y entidades públicas empresariales, organizaciones internacionales de derecho público y otros entes públicos.

Encubrimiento como delito autónomo

El art. 451 CP castiga al que, con conocimiento de la comisión de un delito y sin haber intervenido como autor o cómplice, interviene después de su ejecución de alguna de estas formas:

• Auxiliando a autores o cómplices para que se beneficien del provecho, producto o precio del delito, sin ánimo de lucro propio.
• Ocultando, alterando o inutilizando cuerpo, efectos o instrumentos de un delito para impedir su descubrimiento.
• Ayudando a presuntos responsables a eludir investigación o búsqueda, cuando concurra alguno de los supuestos legalmente previstos.

La excusa absolutoria del art. 454 CP favorece a determinados parientes por encubrimiento, pero no alcanza al auxilio para aprovecharse del provecho, producto o precio del delito del art. 451.1 CP.

Para test

• Art. 27 CP: responsables criminalmente son autores y cómplices.
• Art. 28 CP: autor directo, autor mediato y coautor.
• Inductor y cooperador necesario se equiparan a autor a efectos de pena.
• Art. 29 CP: cómplice coopera con actos anteriores o simultáneos no esenciales.
• Art. 63 CP: cómplice recibe pena inferior en grado.
• Ayuda posterior sin concierto previo no es complicidad: puede ser encubrimiento.
• Art. 31 CP: actuación en nombre de otro.
• Art. 31 bis CP: responsabilidad penal de personas jurídicas.
• Art. 451 CP: encubrimiento como delito autónomo contra la Administración de Justicia.
• Art. 454 CP: excusa absolutoria de parientes con excepción relevante del art. 451.1.

Fuentes oficiales

• BOE: Ley de Enjuiciamiento Criminal
• BOE, Código Penal consolidado