Homicidio y asesinato (arts. 138-140 CP): diferencias
Homicidio doloso (art. 138 CP), asesinato (art. 139 CP) y asesinato hiperagravado (art. 140 CP, prisión permanente revisable).
Respuesta directa: el homicidio (art. 138 CP) y el asesinato (arts. 139-140 CP) se diferencian por la concurrencia de circunstancias cualificadoras. El homicidio doloso (art. 138.1 CP) es matar a otro: prisión 10-15 años. El asesinato (art. 139.1 CP) es homicidio doloso + UNA O VARIAS de las 4 circunstancias cualificadoras: (1) alevosía; (2) precio, recompensa o promesa; (3) ensañamiento; (4) para facilitar la comisión de otro delito o para evitar que se descubra (añadida por LO 1/2015). Pena: prisión 15-25 años. Si concurren DOS o más cualificadoras, pena en la mitad superior (art. 139.2 CP). El asesinato hiperagravado (art. 140 CP) lleva prisión permanente revisable y procede en 4 supuestos: víctima menor de 16 años o vulnerable, tras delito contra libertad sexual, autor en organización criminal, reincidencia en asesinato. El asesinato NUNCA es imprudente (delito doloso).
Marco normativo: arts. 138-143 CP
| Artículo | Conducta | Pena |
|---|---|---|
| Art. 138.1 CP | Homicidio doloso (matar a otro) | Prisión 10-15 años |
| Art. 138.2 CP | Homicidio agravado: con circunstancias del 140.1 (víctima menor 16, vulnerable, tras lesiones, tras libertad sexual, allanamiento) | Pena superior en grado (12,5-22,5) |
| Art. 139.1 CP | Asesinato: matar con alevosía, precio, ensañamiento o para facilitar/evitar descubrir delito | Prisión 15-25 años |
| Art. 139.2 CP | Asesinato con dos o más cualificadoras | Pena en su mitad superior (20-25) |
| Art. 140 CP | Asesinato hiperagravado (4 supuestos) | Prisión permanente revisable |
| Art. 140 bis CP | Pena de prohibición de aproximación a familia | Hasta 10 años |
| Art. 141 CP | Provocación, conspiración y proposición para homicidio o asesinato | Pena inferior 1-2 grados |
| Art. 142.1 CP | Homicidio por imprudencia grave | Prisión 1-4 años |
| Art. 142.2 CP | Imprudencia menos grave | Multa 3-18 meses |
| Art. 142 bis CP (LO 2/2019) | Imprudencia agravada (vehículo a motor) | Hasta 6 años |
| Art. 143 CP | Inducción al suicidio, cooperación, eutanasia | Penas específicas |
Fuente: Código Penal — LO 10/1995.
Diferencias clave (cuadro de examen)
| Aspecto | Homicidio (138) | Asesinato (139) |
|---|---|---|
| Conducta | Matar dolosamente | Matar dolosamente + circunstancia cualificadora |
| Pena base | Prisión 10-15 años | Prisión 15-25 años (más con cualificadora) |
| Cualificadoras | NINGUNA del art. 139.1 | UNA o varias del 139.1 |
| Forma comisiva | Cualquiera, dolosa | Las del art. 139.1 |
| Imprudencia | Sí (art. 142 CP) | NO existe asesinato imprudente |
| Bien jurídico | Vida humana independiente | Vida humana independiente |
Las 4 circunstancias cualificadoras del art. 139.1 CP
| Núm. | Circunstancia | Definición |
|---|---|---|
| 1ª | Alevosía | Empleo de medios, modos o formas que aseguren la ejecución del hecho sin riesgo del autor procedente de la defensa que pudiera hacer el ofendido (art. 22.1 CP). Tres modalidades: proditoria, súbita, de prevalimiento de indefensión |
| 2ª | Precio, recompensa o promesa | Motivación económica o equivalente. El móvil mercenario es la cualificadora. Se aplica al inductor por precio Y al ejecutor que lo recibe |
| 3ª | Ensañamiento | Aumentar deliberada e inhumanamente el dolor del ofendido. Sufrimientos innecesarios para la ejecución de la muerte (no comportamientos posteriores al deceso) |
| 4ª | Para facilitar la comisión de otro delito o para evitar que se descubra (LO 1/2015) | Matar como medio para otro delito (robo, violación) o para silenciar testigo. Si es agresión, ojo: puede confundirse con concurso medial |
Las 3 modalidades de alevosía (jurisprudencia TS)
| Modalidad | Concepto | Ejemplo típico |
|---|---|---|
| Proditoria (traidora) | Ataque sorpresivo y oculto, aprovechando la confianza | Disparar a la espalda del amigo de paseo |
| Súbita (sorpresa) | Ataque inesperado sin que la víctima pueda reaccionar | Disparar de improviso al transeúnte |
| De prevalimiento de indefensión | Aprovechar situación que impide defensa: víctima dormida, niño, anciano, enfermo, ebrio | Matar al bebé en su cuna |
Asesinato hiperagravado (art. 140 CP): prisión permanente revisable
Cuatro supuestos cumulativos a la cualificadora del 139.1:
| Letra | Supuesto |
|---|---|
| a) | Víctima menor de 16 años o persona especialmente vulnerable por razón de edad, enfermedad o discapacidad |
| b) | Víctima haya sido objeto de un delito contra la libertad sexual previo realizado por el autor del asesinato |
| c) | Autor pertenece a organización o grupo criminal |
| d) | El reo del asesinato haya sido condenado por otro u otros asesinatos (reincidencia plural en asesinato) |
Pena: prisión permanente revisable (revisable conforme arts. 92-94 CP, con primer plazo de revisión a los 25-35 años).
Diferencias entre homicidio y otros tipos contra la vida
| Tipo | Norma | Conducta |
|---|---|---|
| Homicidio doloso | Art. 138.1 CP | Matar con dolo (directo o eventual) |
| Homicidio agravado | Art. 138.2 CP | Doloso + circunstancia del 140.1 (menor 16, etc.) |
| Asesinato | Art. 139 CP | Doloso + cualificadora del 139.1 |
| Asesinato hiperagravado | Art. 140 CP | Doloso + cualificadora 139.1 + supuesto 140 |
| Homicidio imprudente grave | Art. 142.1 CP | Negligencia grave |
| Homicidio imprudente menos grave | Art. 142.2 CP | Imprudencia menor |
| Inducción al suicidio | Art. 143.1 CP | Persuadir a otra persona a suicidarse |
| Cooperación necesaria al suicidio | Art. 143.2 CP | Auxilio relevante |
| Eutanasia activa directa | Art. 143.4 CP + LO 3/2021 | Régimen específico (LO Regulación Eutanasia) |
| Aborto | Arts. 144-146 CP | No es homicidio: vida prenatal |
| Lesiones que causan muerte (preterintencionalidad) | Arts. 147-149 CP + jurisprudencia | Concurso |
Doctrina del TS sobre alevosía, ensañamiento y precio
| Sentencia | Doctrina |
|---|---|
| STS pleno 24/06/2020 | Confirma constitucionalidad de la prisión permanente revisable del art. 140 CP |
| STS 365/2018 | Alevosía + víctima dormida = modalidad de prevalimiento de indefensión |
| STS 716/2018 | Ensañamiento requiere voluntad de aumentar dolor; no basta con causar dolor objetivo |
| STS 480/2018 | El precio puede ser favor sexual, condonación de deuda, ascenso laboral |
| STS 219/2019 | Para que la cualificadora 4ª opere debe haber propósito específico de facilitar/encubrir otro delito |
| STS 1077/2007 | Doble cualificadora: el ataque súbito + sufrimiento extremo = alevosía + ensañamiento |
| STS 311/2017 | La alevosía es compatible con momento de discusión previa si el ataque definitivo es sorpresivo |
Ejemplos reales de subsunción
| Caso | Calificación | Por qué |
|---|---|---|
| A apuñala a B durante pelea de bar tras discusión | Homicidio doloso (138) | No hay cualificadora; ambos en igualdad |
| A dispara por la espalda a su socio mientras pasean | Asesinato con alevosía proditoria (139.1.1ª) | Confianza + sorpresa |
| A contrata a B para matar a su esposa por precio | Asesinato con precio para A y B (139.1.2ª) | Móvil mercenario para ambos |
| A mata a víctima causándole prolongados sufrimientos antes de fin | Asesinato con ensañamiento (139.1.3ª) | Voluntad de aumentar dolor |
| A mata a testigo para evitar que declare contra él en juicio | Asesinato 4ª cualificadora (139.1.4ª) | Para evitar descubrimiento |
| A mata a su bebé en la cuna | Asesinato hiperagravado (140.a) | Víctima menor 16 + alevosía prevalimiento |
| A viola y luego mata a la víctima | Asesinato hiperagravado (140.b) | Tras delito contra libertad sexual |
| Sicario de mafia mata por encargo de organización | Asesinato hiperagravado (140.c + 139.1.2ª) | Organización criminal + precio |
| Asesino en serie con 3 asesinatos previos | Asesinato hiperagravado (140.d) | Reincidencia plural |
| Médico que comete error fatal en intervención | Homicidio imprudente grave (142.1) | Negligencia grave |
| Conductor borracho atropella mortalmente | Homicidio imprudente agravado (142 bis) | Imprudencia con vehículo |
| Persona facilita medicamentos letales a otra para suicidarse | Cooperación al suicidio (143.2) | Eutanasia: art. 143.4 + LO 3/2021 |
| A mata a B durante discusión repentina sin sorpresa | Homicidio (138) | No hay cualificadora |
| A mata a B con doble cualificadora: alevosía + ensañamiento | Asesinato del 139.2 | Pena en mitad superior |
Diferencias con figuras vecinas (trampas habituales)
| Figura | CP | Diferencia |
|---|---|---|
| Lesiones que provocan muerte | Arts. 147-150 + 138 | Concurso real o medial según el dolo |
| Aborto | Arts. 144-146 CP | Vida prenatal; no es vida humana independiente |
| Inducción al suicidio | Art. 143.1 CP | La víctima se mata por propia decisión; no hay autoría material del autor |
| Eutanasia | Art. 143.4 CP + LO 3/2021 | Régimen específico; cooperación necesaria con consentimiento expreso |
| Robo con violencia con resultado muerte | Arts. 242 + 138/139 | Concurso real |
| Tortura con resultado muerte | Art. 174 + 138/139 | Concurso real |
| Homicidio en violencia doméstica | Art. 138 + art. 138.2 si concurre 140.1 | Posible homicidio agravado |
| Parricidio | Sin tipo específico desde 1995 | Es agravante del 23 CP (parentesco) en homicidio o asesinato |
6 trampas frecuentes del examen / oposiciones
- "El asesinato puede ser imprudente" → FALSO: el asesinato es siempre doloso (dolo directo o eventual). La imprudencia se castiga como homicidio imprudente (art. 142 CP), nunca como asesinato.
- "Toda muerte intencionada es asesinato" → FALSO: si NO concurre ninguna de las 4 cualificadoras del art. 139.1, es homicidio doloso (art. 138). La gravedad emocional del caso no convierte homicidio en asesinato.
- "La alevosía requiere atacar siempre por la espalda" → FALSO: la alevosía proditoria sí, pero hay otras modalidades: súbita (sorpresa frente a frente) y de prevalimiento de indefensión (víctima dormida, niño, anciano). La STS 365/2018 confirmó la modalidad de prevalimiento.
- "El asesinato siempre lleva prisión permanente revisable" → FALSO: la PPR solo se aplica al asesinato hiperagravado del art. 140 CP (4 supuestos tasados). El asesinato del 139.1 lleva prisión 15-25 años (20-25 si concurren 2+ cualificadoras).
- "Causar mucho dolor a la víctima es ensañamiento" → MATIZ: el ensañamiento exige voluntad deliberada e inhumana de aumentar el dolor (STS 716/2018). Un ataque brutal sin voluntad específica de prolongar el sufrimiento no constituye ensañamiento.
- "El precio en el asesinato solo se aplica al ejecutor que recibe el dinero" → FALSO: la cualificadora del precio se aplica al inductor que lo paga y al ejecutor que lo recibe. Ambos son autores del asesinato cualificado (STS 480/2018).
Reformas y reglas recientes a recordar
- LO 1/2015 de 30 marzo: reforma profunda. Endurece penas del 138, introduce la 4ª cualificadora del 139.1, refuerza el 140 con prisión permanente revisable, introduce el 140 bis (prohibición aproximación) y el 142 bis (imprudencia agravada).
- LO 2/2019 de 1 marzo: modifica el art. 142 bis (imprudencia con vehículo).
- LO 3/2021 Regulación Eutanasia: incorpora supuesto despenalizado en el art. 143 CP.
- STC 169/2021 y STC 16/2022: confirman constitucionalidad de la prisión permanente revisable.
- LO 10/2022 garantía libertad sexual: refuerza concursos con delitos sexuales y modifica el 140.b.
Fuentes oficiales
- Código Penal — LO 10/1995 (arts. 22.1, 138-143)
- LO 3/2021 Regulación Eutanasia
- Jurisprudencia clave: STS pleno 24/06/2020 (PPR), STS 365/2018, STS 716/2018, STS 480/2018, STS 219/2019, STS 1077/2007, STC 169/2021, STC 16/2022 (consultables en CENDOJ)
Para repasar conectado
- Lesiones básicas y agravadas en el Código Penal
- Detención ilegal y secuestro: diferencias
- Omisión del deber de socorro: artículo 195 CP
- Amenazas y coacciones: diferencias
- Falsedad documental: tipos en el Código Penal
- Atentado, resistencia y desobediencia: diferencias
Fecha de revisión: 2026-05-27.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre homicidio y asesinato?
Ambos son delitos dolosos contra la vida humana independiente. El homicidio (art. 138.1 CP) es matar a otra persona dolosamente, sin que concurra ninguna circunstancia específica: prisión 10-15 años. El asesinato (art. 139.1 CP) requiere matar dolosamente Y la concurrencia de al menos una de las 4 circunstancias cualificadoras: (1) alevosía; (2) precio, recompensa o promesa; (3) ensañamiento; (4) para facilitar la comisión de otro delito o para evitar su descubrimiento (esta última añadida por LO 1/2015): prisión 15-25 años. Si concurren dos o más cualificadoras, pena en su mitad superior (art. 139.2).
¿Cuándo se aplica la prisión permanente revisable por asesinato?
En los 4 supuestos del art. 140 CP, además de concurrir alguna cualificadora del 139.1: (a) víctima menor de 16 años o especialmente vulnerable por edad, enfermedad o discapacidad; (b) víctima que haya sido objeto de un delito contra la libertad sexual previo realizado por el autor del asesinato; (c) cuando el autor pertenece a una organización o grupo criminal; (d) cuando el reo del asesinato hubiera sido condenado por otro u otros asesinatos (reincidencia plural). La PPR es revisable conforme a los arts. 92-94 CP, con primer plazo a los 25-35 años según gravedad. Su constitucionalidad fue confirmada por STC 169/2021 y STC 16/2022.
¿Qué es la alevosía y qué modalidades reconoce la jurisprudencia?
La alevosía es el empleo en la ejecución de medios, modos o formas que aseguren la realización del delito SIN RIESGO para el autor procedente de la posible defensa por parte del ofendido (art. 22.1 CP). La jurisprudencia del TS reconoce tres modalidades: (1) PRODITORIA (traidora): ataque sorpresivo aprovechando la confianza; (2) SÚBITA: ataque inesperado frente a frente sin tiempo para reaccionar; (3) DE PREVALIMIENTO DE INDEFENSIÓN: aprovechar situación que impide la defensa (víctima dormida, bebé, anciano, enfermo, ebrio, atado). La STS 365/2018 confirmó la modalidad de prevalimiento.
¿Existe el asesinato imprudente?
No. El asesinato es siempre delito DOLOSO (dolo directo o eventual). La muerte por imprudencia se castiga como homicidio imprudente del art. 142 CP: imprudencia grave (prisión 1-4 años, art. 142.1), imprudencia menos grave (multa 3-18 meses, art. 142.2). El art. 142 bis CP introducido por LO 2/2019 prevé pena agravada cuando la imprudencia se comete con vehículo a motor o arma de fuego con resultado de muerte de varias personas. Las cualificadoras del 139.1 (alevosía, precio, ensañamiento, propósito específico) requieren dolo y son inconcebibles en imprudencia.
¿En el asesinato por precio se castiga solo al ejecutor o también al inductor?
Ambos. La cualificadora del art. 139.1.2ª (precio, recompensa o promesa) se aplica AL INDUCTOR que paga o promete Y AL EJECUTOR que recibe. La STS 480/2018 lo confirmó: el móvil mercenario afecta a ambos como cualificadora subjetiva. Las dos personas responden como autores de asesinato cualificado, con prisión 15-25 años. La cualificadora no se aplica si el ejecutor mata por razones distintas y rechaza el ofrecimiento. El "precio" puede ser dinerario, en especie, favores sexuales, condonación de deuda, ascenso laboral u otro equivalente económico.
¿Causar mucho dolor a la víctima es siempre ensañamiento?
No. El ensañamiento (art. 139.1.3ª y art. 22.5ª CP) exige aumentar DELIBERADA E INHUMANAMENTE el dolor del ofendido. Son dos requisitos acumulativos: (1) actos que producen sufrimientos innecesarios para la ejecución de la muerte (objetivo); (2) voluntad consciente de causar dolor adicional al estrictamente necesario para matar (subjetivo). La STS 716/2018 precisó que no basta con causar dolor objetivo si no hay voluntad de aumentar el sufrimiento. Tampoco hay ensañamiento en actos posteriores a la muerte (descuartizar el cadáver), porque el dolor debe sufrirse en vida.
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