Régimen disciplinario de los empleados públicos: faltas y sanciones

El régimen disciplinario de los empleados públicos regula qué ocurre cuando una persona al servicio de una Administración incumple sus deberes profesionales. Es un tema transversal de oposiciones porque aparece en función pública estatal, autonómica y local, justicia, sanidad, educación, universidades, cuerpos especiales y procesos de promoción interna. La clave no es memorizar sanciones sueltas, sino entender la lógica: deberes, faltas, procedimiento, sanciones y garantías.

El marco básico está en el TREBEP, aprobado por el Real Decreto Legislativo 5/2015. Su Título VII recoge los principios de la potestad disciplinaria, la clasificación de faltas, las sanciones, la prescripción y las reglas mínimas del procedimiento. Para funcionarios de la Administración del Estado sigue siendo relevante el Real Decreto 33/1986, que aprueba el Reglamento de Régimen Disciplinario, especialmente como desarrollo reglamentario y norma supletoria cuando proceda.

Qué es el régimen disciplinario

El régimen disciplinario es la parte del empleo público que permite a la Administración corregir infracciones cometidas por su personal en el ejercicio de sus funciones o cargos. No debe confundirse con la responsabilidad penal, civil o patrimonial, aunque pueden coexistir.

Ejemplo: una misma conducta puede tener consecuencias disciplinarias dentro de la Administración y, si hay indicios de delito, también relevancia penal. El TREBEP prevé que, si durante la instrucción aparecen indicios fundados de criminalidad, se suspenda la tramitación y se ponga en conocimiento del Ministerio Fiscal. Además, los hechos declarados probados por resoluciones judiciales firmes vinculan a la Administración.

Normas clave para estudiar

Para test, la regla de partida es: el TREBEP fija el esqueleto común, pero no agota todos los detalles. Las leyes de función pública y normas sectoriales pueden concretar faltas graves, faltas leves, procedimientos y efectos.

A quién se aplica

El TREBEP habla de empleados públicos en sentido amplio, pero conviene separar planos:

• Funcionarios de carrera: sujetos al régimen estatutario y a sanciones como separación del servicio, suspensión o traslado forzoso.
• Funcionarios interinos: también pueden ser sancionados; la separación del servicio comporta la revocación de su nombramiento.
• Personal laboral: se rige por el TREBEP, la legislación laboral y los convenios colectivos. La sanción equivalente a separación es el despido disciplinario.
• Personal eventual y otros colectivos: dependerá de su régimen específico y de la normativa aplicable.

No todos los empleados públicos tienen exactamente el mismo régimen, pero sí comparten principios básicos de legalidad, tipicidad, proporcionalidad, culpabilidad, presunción de inocencia y garantías de defensa.

Principios de la potestad disciplinaria

El artículo 94 TREBEP establece que las Administraciones Públicas corregirán disciplinariamente las infracciones del personal a su servicio cometidas en el ejercicio de sus funciones y cargos. Esa potestad debe ejercerse conforme a principios concretos.

Estos principios conectan con el derecho administrativo sancionador general, pero en el empleo público tienen una dimensión interna: protegen al empleado y, a la vez, garantizan el buen funcionamiento del servicio público.

Clasificación de las faltas disciplinarias

El TREBEP clasifica las faltas disciplinarias en tres categorías:

• Muy graves.
• Graves.
• Leves.

La clasificación es importante porque determina la sanción posible, el procedimiento y la prescripción.

Faltas muy graves

El artículo 95 TREBEP enumera faltas muy graves. Entre las más preguntables están:

• Incumplimiento del deber de respeto a la Constitución y a los Estatutos de Autonomía.
• Actuaciones discriminatorias o acoso por motivos protegidos.
• Abandono del servicio.
• No hacerse cargo voluntariamente de tareas o funciones encomendadas.
• Adopción de acuerdos manifiestamente ilegales que causen perjuicio grave.
• Uso o publicación indebida de documentación o información conocida por el cargo.
• Negligencia en la custodia de secretos oficiales.
• Notorio incumplimiento de funciones esenciales.
• Violación de la imparcialidad para influir en procesos electorales.
• Desobediencia abierta a órdenes o instrucciones superiores, salvo que sean manifiestamente ilegales.
• Prevalerse de la condición de empleado público para obtener beneficio indebido.
• Obstaculizar libertades públicas o derechos sindicales.
• Coartar el derecho de huelga o incumplir servicios esenciales.
• Incumplir normas de incompatibilidades cuando se produzca incompatibilidad.
• Incomparecencia injustificada en comisiones de investigación parlamentarias.
• Acoso laboral.

No intentes memorizar la lista sin agrupar. Funciona mejor por bloques: Constitución, igualdad y acoso, servicio, legalidad, información reservada, imparcialidad, órdenes, beneficios indebidos, libertades sindicales, huelga, incompatibilidades y control parlamentario.

Faltas graves y leves

El TREBEP no contiene una lista cerrada de faltas graves y leves para todos los empleados públicos. Indica que las faltas graves se establecerán por ley de las Cortes Generales, de la asamblea legislativa correspondiente o por convenio colectivo en el caso del personal laboral, atendiendo a circunstancias como:

• Grado de vulneración de la legalidad.
• Gravedad de los daños al interés público, patrimonio o bienes de la Administración o de la ciudadanía.
• Descrédito para la imagen pública de la Administración.

Las faltas leves se determinarán por las leyes de función pública que desarrollen el TREBEP, atendiendo a esas mismas circunstancias.

Aquí entra el RD 33/1986 para funcionarios de la Administración del Estado: regula faltas graves y leves, sanciones y procedimiento, sin olvidar que debe leerse hoy en conexión con el TREBEP y la normativa posterior.

Sanciones disciplinarias

El artículo 96 TREBEP enumera las sanciones que pueden imponerse por faltas disciplinarias.

La sanción más intensa para funcionarios es la separación del servicio. En personal laboral, la figura equivalente es el despido disciplinario.

Graduación de la sanción

La Administración no puede elegir la sanción de forma automática. El TREBEP exige valorar el alcance de cada sanción atendiendo a:

• Grado de intencionalidad.
• Descuido o negligencia.
• Daño al interés público.
• Reiteración o reincidencia.
• Grado de participación.

Esta parte es importante para supuestos prácticos. Dos conductas formalmente parecidas pueden merecer respuesta distinta si cambian el daño, la intencionalidad o la reincidencia.

Prescripción de faltas y sanciones

La prescripción marca cuánto tiempo tiene la Administración para perseguir una falta o ejecutar una sanción. El artículo 97 TREBEP establece estos plazos:

El plazo de prescripción de las faltas comienza desde que se cometieron; en faltas continuadas, desde que cesa la comisión. El plazo de prescripción de las sanciones empieza desde la firmeza de la resolución sancionadora.

Trampa típica: las faltas leves prescriben a los 6 meses, pero las sanciones por faltas leves prescriben al año.

Procedimiento disciplinario

El artículo 98 TREBEP fija garantías mínimas:

• No puede imponerse sanción por falta muy grave o grave sin procedimiento previamente establecido.
• Las faltas leves pueden sancionarse mediante procedimiento sumario con audiencia al interesado.
• El procedimiento debe respetar eficacia, celeridad y economía procesal.
• Deben respetarse los derechos y garantías de defensa.
• Debe haber separación entre fase instructora y fase sancionadora, encomendadas a órganos distintos.
• Pueden adoptarse medidas provisionales mediante resolución motivada cuando lo prevea la normativa.

El RD 33/1986 desarrolla fases procedimentales para funcionarios de la Administración del Estado: incoación, nombramiento de instructor, pliego de cargos, alegaciones, prueba, propuesta de resolución, audiencia, resolución y ejecución.

Medidas provisionales y suspensión

En determinados casos pueden adoptarse medidas provisionales para asegurar la eficacia de la resolución final. La más conocida en materia disciplinaria es la suspensión provisional, que debe estar motivada y ajustarse a la normativa aplicable.

No debe confundirse con la suspensión firme, que es una sanción. La suspensión provisional es una medida durante el procedimiento; la suspensión firme es consecuencia de una resolución sancionadora.

Relación con deberes y código de conducta

El régimen disciplinario se entiende mejor si se conecta con los deberes del empleado público. El TREBEP regula principios éticos y de conducta: objetividad, integridad, neutralidad, responsabilidad, imparcialidad, confidencialidad, dedicación al servicio público, austeridad y respeto a la ciudadanía.

Las faltas disciplinarias son la reacción jurídica frente a incumplimientos relevantes de esos deberes. Por eso muchos test mezclan el Título III del TREBEP, sobre derechos y deberes, con el Título VII, sobre régimen disciplinario.

Para test

• El régimen disciplinario básico está en el Título VII TREBEP.
• Art. 94: principios de la potestad disciplinaria.
• Art. 95: faltas disciplinarias: muy graves, graves y leves.
• Art. 96: sanciones disciplinarias.
• Art. 97: prescripción de faltas y sanciones.
• Art. 98: procedimiento disciplinario y medidas provisionales.
• Separación del servicio solo sanciona faltas muy graves.
• Despido disciplinario del personal laboral solo sanciona faltas muy graves.
• Suspensión firme máxima: 6 años.
• Faltas leves prescriben a los 6 meses; sanciones leves, al año.
• Las faltas graves y leves se completan por leyes de función pública o convenios colectivos.
• Debe existir separación entre fase instructora y sancionadora.

Errores frecuentes

1. Confundir separación del servicio y suspensión de funciones. La separación expulsa de la función pública; la suspensión aparta temporalmente.
2. Olvidar al personal laboral. El TREBEP también contempla despido disciplinario y empleo y sueldo para personal laboral.
3. Pensar que el TREBEP lista todas las faltas graves y leves. No: remite al desarrollo legal o convencional.
4. Confundir prescripción de falta y prescripción de sanción. En leves, los plazos son distintos: 6 meses y 1 año.
5. Aplicar automáticamente el RD 33/1986 a cualquier oposición. Es esencial en la Administración del Estado y supletorio en ciertos casos, pero hay normativa sectorial y autonómica.
6. Olvidar la presunción de inocencia. La Administración debe probar los hechos y respetar garantías de defensa.
7. Mezclar suspensión provisional y suspensión firme. Una es medida cautelar; la otra, sanción.

Fuentes oficiales

• BOE: Real Decreto Legislativo 5/2015, texto refundido del Estatuto Básico del Empleado Público.
• BOE: Real Decreto 33/1986, Reglamento de Régimen Disciplinario de los Funcionarios de la Administración del Estado.