Historia de la Unión Europea: tratados, ampliaciones y fechas clave

La historia de la Unión Europea suele estudiarse como una lista de fechas, pero para oposición conviene verla como una evolución ordenada: cooperación económica, mercado común, Unión Europea, ciudadanía, moneda única y reformas institucionales. Si colocas cada tratado en su momento, las preguntas tipo test dejan de parecer nombres sueltos.

Esta guía resume los tratados de la Unión Europea, las ampliaciones principales y los hitos que más se repiten en temarios generales: CECA, Tratados de Roma, Acta Única Europea, Maastricht, Ámsterdam, Niza, Lisboa, grandes ampliaciones y Brexit.

De la posguerra al Plan Schuman

La integración europea nace tras la Segunda Guerra Mundial. El objetivo inicial no fue crear una estructura política completa, sino asegurar la paz mediante intereses económicos compartidos. El punto simbólico es la Declaración Schuman, presentada el 9 de mayo de 1950: proponía poner en común la producción de carbón y acero, sectores esenciales para la industria y la fabricación de armamento. Por eso el 9 de mayo se celebra como Día de Europa.

CECA: el primer paso supranacional

En 1951 se firma el Tratado de París, que crea la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA). Entró en funcionamiento en 1952. Sus seis Estados fundadores fueron Francia, República Federal de Alemania, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo.

La CECA fue la primera organización europea supranacional del proceso de integración. No era todavía la Unión Europea, ni siquiera la Comunidad Económica Europea: era una comunidad sectorial, pero abrió el camino institucional.

Tratados de Roma de 1957

El siguiente salto llega con los Tratados de Roma, firmados el 25 de marzo de 1957 y en vigor desde el 1 de enero de 1958. Crearon dos comunidades:

• La Comunidad Económica Europea (CEE).
• La Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom o CEEA).

La CEE amplió la integración más allá del carbón y el acero. Su eje fue el mercado común: eliminación progresiva de obstáculos comerciales, unión aduanera y aproximación económica. Euratom se centró en la energía nuclear civil.

Para test, memoriza esta fórmula: 1951 CECA, 1957 Roma, 1958 entrada en vigor de CEE y Euratom.

Comunidades Europeas y Unión Europea: no son lo mismo

Una confusión frecuente es llamar "Unión Europea" a todo el proceso desde 1951. Históricamente no es exacto. Antes de Maastricht existían las Comunidades Europeas: CECA, CEE y Euratom. El nombre Unión Europea aparece jurídicamente con el Tratado de Maastricht, firmado en 1992 y en vigor desde 1993.

La diferencia básica es esta:

Primeras ampliaciones

La integración empieza con seis Estados, pero pronto se convierte en un proyecto abierto.

La primera ampliación se produce en 1973, cuando entran Dinamarca, Irlanda y Reino Unido. Las Comunidades pasan de seis a nueve miembros.

En los años ochenta se incorporan Estados del sur de Europa que habían dejado atrás dictaduras: Grecia entra en 1981 y España y Portugal el 1 de enero de 1986. En test suele preguntarse la fecha de entrada de España: 1986.

Acta Única Europea

El Acta Única Europea se firma en 1986 y entra en vigor el 1 de julio de 1987. Su objetivo central fue preparar el mercado interior, superando obstáculos que todavía impedían la libre circulación efectiva.

El mercado interior se asocia a las cuatro libertades: mercancías, personas, servicios y capitales.

Además, el Acta Única reforzó el papel del Parlamento Europeo y amplió competencias comunitarias, por ejemplo en medio ambiente. Es una norma puente: prepara el salto del mercado común hacia una integración más intensa.

Maastricht: nace la Unión Europea

El Tratado de Maastricht o Tratado de la Unión Europea se firma el 7 de febrero de 1992 y entra en vigor el 1 de noviembre de 1993. Es uno de los hitos más importantes de toda la materia.

Maastricht crea oficialmente la Unión Europea, introduce la ciudadanía de la Unión, establece bases para la moneda única, refuerza la política exterior y de seguridad común e impulsa la cooperación en justicia y asuntos de interior.

Para recordar: Maastricht = nacimiento jurídico de la UE. Antes había Comunidades Europeas; desde Maastricht hablamos de Unión Europea en sentido propio.

Ámsterdam y Niza

El Tratado de Ámsterdam se firma en 1997 y entra en vigor en 1999. Ajusta Maastricht, avanza en libertad, seguridad y justicia, y prepara parcialmente a la Unión para nuevas ampliaciones. También se vincula al proceso de incorporación del acervo de Schengen al marco de la Unión Europea.

El Tratado de Niza se firma en 2001 y entra en vigor en 2003. Su finalidad principal fue reformar las instituciones para que la Unión pudiera funcionar tras la gran ampliación hacia Europa Central y Oriental. Niza no es tan "fundacional" como Maastricht ni tan transformador como Lisboa, pero es clave para entender la preparación institucional de la UE ampliada.

Gran ampliación de 2004 y ampliaciones posteriores

La mayor ampliación llega el 1 de mayo de 2004, con diez nuevos Estados:

• Chipre.
• Malta.
• Chequia.
• Eslovaquia.
• Eslovenia.
• Estonia.
• Hungría.
• Letonia.
• Lituania.
• Polonia.

En 2007 entran Bulgaria y Rumanía, y en 2013 se incorpora Croacia, que se convierte en el Estado miembro número 28.

Lisboa: la UE actual

El Tratado de Lisboa se firma el 13 de diciembre de 2007 y entra en vigor el 1 de diciembre de 2009. Es el tratado que configura gran parte de la arquitectura actual.

Lisboa no sustituye todos los tratados por una "Constitución europea". Lo que hace es reformar los tratados existentes. Desde Lisboa, los textos básicos son:

• Tratado de la Unión Europea (TUE).
• Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea (TFUE).

Cambios esenciales de Lisboa: reconoce personalidad jurídica única a la UE, refuerza el Parlamento Europeo y el procedimiento legislativo ordinario, formaliza el Consejo Europeo como institución, crea su presidencia estable, introduce la iniciativa ciudadana europea, da valor jurídico vinculante a la Carta de Derechos Fundamentales y regula la retirada voluntaria mediante el art. 50 TUE.

Brexit

El Brexit es la salida del Reino Unido de la Unión Europea. El referéndum británico se celebró en 2016, y la retirada se produjo jurídicamente el 1 de febrero de 2020. Para oposición, importa porque demuestra la aplicación práctica del art. 50 TUE y reduce el número de Estados miembros de 28 a 27.

Cronología básica para estudiar

Para test

• Schuman: 9 de mayo de 1950.
• CECA: Tratado de París de 1951; seis fundadores.
• Roma: 1957; crea CEE y Euratom.
• España: entra en las Comunidades Europeas en 1986.
• Acta Única Europea: mercado interior; firma en 1986, entrada en vigor en 1987.
• Maastricht: firmado en 1992, entra en vigor en 1993 y crea la Unión Europea.
• Niza: prepara las instituciones para una UE ampliada.
• Lisboa: firmado en 2007, en vigor en 2009; TUE y TFUE como base actual.
• Brexit: Reino Unido deja la UE el 1 de febrero de 2020; quedan 27 Estados miembros.

Errores frecuentes

• Decir que la UE nace en 1951. En 1951 nace la CECA; la UE nace jurídicamente con Maastricht.
• Confundir Roma y Maastricht. Roma crea la CEE y Euratom; Maastricht crea la Unión Europea.
• Pensar que Lisboa es una Constitución europea. Lisboa reformó los tratados existentes.
• Olvidar la diferencia entre firma y entrada en vigor: Maastricht 1992/1993, Niza 2001/2003, Lisboa 2007/2009.
• Mezclar Consejo de Europa y Unión Europea. El Consejo de Europa es una organización internacional distinta.

Fuentes oficiales

• Historia de la Unión Europea - portal oficial de la UE
• Declaración Schuman, mayo de 1950 - portal oficial de la UE
• Historia de la UE 1945-1959 - portal oficial de la UE
• Historia de la UE 1980-1989 - portal oficial de la UE
• Historia de la UE 1990-1999 - portal oficial de la UE
• Historia de la UE 2000-2009 - portal oficial de la UE
• Tratado de Lisboa - EUR-Lex
• Tratados vigentes - EUR-Lex